大脑中一个至关重要的计算过程就是注意力。注意力这个词在口语中有很多中含义，但在神经科学中它有一个专门的意义。

　　注意力是某些信号高于其他信号的选择性加强，这样大脑资源就可以被有策略地部署。某些地方，注意力就像一个计算的技巧——关于大脑怎样把握事物的技巧。

大脑需要控制注意力，就在它控制身体的时候。为了理解这点，我们可以从控制学理论中得到一些收获。工程理论解决复杂系统——这些系统可能是控制建筑物中的气流，或者城市里的交通模型，也可能是机器人手臂等——如何理想优地工作的问题，而控制学理论是其中一个发展良好的分支。

　　在控制论中，如果一个机器可以理想优地控制某物，那么它就需要一个控制的工作模型。大脑在控制身体时一定遵循这条规则。所以它才会计算一个身体的图式。既然大脑可以非常准确地控制注意力，那么一定也会有个注意力模型，一种对于自我注意力的模拟。

　　但是，在注意力模式中有什么信息存在呢？这个模式怎样描述那些比注意力还难约束的事物？可能它会描述抽象的性质，但并不准确或者不关注对微小细节的描述。它也可能把注意力描述成一种心理领悟，一种个人体验，或某种驻在体内能够抓住和把握周围的事物并促使我们对其产生反应的东西。但这个模式可能不包含关于神经元或者神经突触的信息。它也不会描述注意力生理机制是怎样的。正如身体图式是身体的超现实的描述，而注意力图式则是注意力的超现实描述。